"मुझे जाना चाहिए, मेरा नाम पहले आएगा, अनन्या ने खिलखिलाते हुए कहा और स्टूडेंट्स की क़तार में शामिल होने चली गई। मैं अपनी मां और अनन्या की मां के बीच सैंडविच की तरह बैठा रहा।

* आप अनन्या की मां के क़रीब बैठना चाहेंगी?" मैंने अपनी मां से पूछा।

"क्यों? ये लोग कौन हैं?' उन्होंने मुझे घुड़कते हुए कहा।

"नाराज़ मत होओ, मॉम मैं तो केवल इसलिए पूछ रहा था, क्योंकि मुझे भी जल्द हां उस क़तार में शामिल

होना हैं।'

"तो जाओ। मैं यही तुम्हें देखने आई हूं, मद्रासियों के पास बैठने के लिए नहीं। और अब मुझे चुपचाप देखने दो,' उन्होंने कहा।

मुख्य अतिथि ने डिप्लोमा डिस्ट्रिब्यूशन शुरू कर दिया था। लोगों ने तालियों की गड़गड़ाहट के साथ स्टूडेंट्स

का अभिनंदन किया। लेकिन शुरुआती स्टूडेंट्स के बाद वे ऊब गए और कॉन्वोकेशन ब्रोशर्स से खुद को पंखा झलने

लगे।

'हमें उनसे जान-पहचान बढ़ानी चाहिए। शायद हम साथ-साथ लंच करने जाएंगे.' मैंने कहा।

"तुम जाओ उनके साथ लंच करने, मैं अकेले हां लंच कर सकती हूं, मां ने कहा ।

'मॉम...' मैंने बोलना शुरू हां किया था कि अनाउंसर ने अनन्या का नाम पढ़ा। अनन्या स्टेज पर पहुंची। शायद

वह इकलौती ऐसी स्टूडेंट थी, जो फ़ोटो खींचने लायक़ थी। मैं खड़ा हो गया और तालियां बजाने लगा।

मां ने मुझे एक डर्टी लुक दी।' बैठ जाओ, उसके पैरेंट्स तक खड़े नहीं हुए हैं।' मैं मैंने नहीं कहा। मैं बैठ गया। अनन्या के पैरेंट्स इत्मीनान से तालियां बजाते रहे और अच्छी तरह देख पाने के लिए गर्दन उचकाकर देखते रहे। अनन्या की मां ने मुझे संदेहभरी नज़रों से देखा । मैंने रियलाइज़ किया कि मैंने अभी तक उनसे बात नहीं की थी। बातचीत शुरू करो, इडियट, मैंने ख़ुद से कहा।

"आपकी बेटी तो स्टार हैं। आपको बहुत गर्व का अनुभव हो रहा होगा,' मैंने कहा।' हमें इसकी आदत हैं। वह स्कूल के दिनों से हां पढ़ाई में बहुत अच्छी रही हैं.' उन्होंने जवाब दिया।

फिर मैंने उसके पिता से बात करने की कोशिश की।' आप यही कितने समय के लिए हैं, अंकल?" अंकल ने मुझे ऊपर से नीचे तक कुछ इस तरह देखा, जैसे मैंने उनकी सीक्रेट पर्सनल फैटसियों के बारे में कुछ

पूछ लिया हो। करने की कोशिश कर रहा था।' नथिंग, अनन्या और

'हम परसों चले जाएंगे, क्यों?" उन्होंने कहा । कुछ क्यों ऐसे होते हैं, जिनका कोई जवाब नहीं हो सकता, सिवाय इस तथ्य के कि मैं तो महज़ बातचीत

मैं सोच रहे थे कि क्या आप शहर घूमना चाहेंगे? हम एक कार शेयर कर सकते हैं, ' मैंने कहा ।

अनन्या की मां हमारे बीच बैठी थीं और वे मेरे एक-एक शब्द को सुन रही थीं। उन्होंने अपने पति से तमिल में कुछ कहा । ' समथिंग समथिंग गांधी आश्रम समथिंग रिकमेंड समथिंगा'

'गाधी आश्रम बहुत अच्छी जगह हैं। मेरी मां भी उसे देखना चाहती हैं।' मैंने कहा। "क्या?" मां ने अपनी सीट से कहा । ' तुम्हें स्टेज पर नहीं जाना हैं क्रिश ? तुम्हारी बारी आने वाली हैं।'

"हां, मैंने कहा और खड़ा हो गया। गांधी आश्रम दोनों परिवारों के लिए अच्छी शुरुआत हो सकता हैं। गांधीजी

शांति और राष्ट्रीय अखंडता के प्रतीक थे, शायद इससे हम सभी को कुछ प्रेरणा मिल सके।

'तो जाओ, मां ने कहा। 'रुको, मैंने कहा और उनके पैर छूने के लिए झुका।

"थैंक गॉड कि तुम्हें यह याद था। मुझे तो लगा था कि तुम अनन्या की मां के पैर छुओगे, उन्होंने कहा।

मां की आवाज़ अनन्या की मां के कानों तक पहुंचने के लिए काफ़ी थी। उन्होंने एक-दूसरे को कुछ इस तरह देखा

कि बैकग्राउंड में एके-47 बुलेट्स की ठांय ठांय सेट की जा सकती थी। यकीनन, कोई मोहनदास करमचंद गाँधी ही उनमें मेल-मिलाप करवा सकता था।

'मॉम, कंट्रोल, ' मैंने धीमे से कहा।

'मैं तो कंट्रोल में ही हूं। लेकिन ये साउथ इंडियंस नहीं जानते कि अपनी बेटियों को कैसे कंट्रोल में रखा जाए। हेमा मालिनी से लेकर श्रीदेवी तक सभी की सभी पंजाबी मर्दों के पीछे पड़ी हुई हैं।' मेरी मां ने यह बात इतने ज़ोर से कही थी कि पूरी क़तार ने यह सुन लिया। चंद लम्हों के लिए लोगों का ध्यान